Semáforos con Botones: Placebos Mecánicos
Tuesday 22 de August, 2006, 12:04
¿Alguna vez te has sentido como Locke en Lost, presionando el botón de los semáforos sin saber si eso realmente sirve para algo? ¿Cambiará más rápido la luz del semáforo?
Locke, el personaje de Lost, ingresa el código numérico cada 108 minutos sin saber qué pasará cuando no lo haga… (foto de ABC)
Pues sucede que en muchos casos el botón no hace nada realmente. Funcionan como placebos mecánicos. El efecto que producen los botones de los semáforos es reducir la ansiedad de la espera y entregar, de paso, la ilusión de control.
El 2004 The New York Times publicó un artículo en el que contaba cómo los botones de los semáforos, que alguna vez fueron realmente funcionales, fueron desactivados con la implementación de sistemas de control de tráfico computarizados. El artículo explica los detalles y la historia de estos botones junto con las impresiones de los peatones que se enfrentan a ellos. Sobre el mismo tema, el Honolulu Advertiser también publicó un artículo poco tiempo después.
No deja de ser curioso que algo que ocurrió casualmente (el que los botones dejaran de funcionar y permanecieran instalados) continúa hasta hoy haciendo creer a muchos que existe un efecto real. La lógica de esto es que si el botón está ahí, existe alguna posibilidad de que funcione, y como es poco probable que el presionarlo cause algún problema, lo presionamos por si acaso. Aunque esto no tenga ningún efecto real, se reduce la percepción del tiempo de espera. Incluso si el tiempo es el mismo.
Todo esto se basa, naturalmente, en que algunos botones en semáforos sí funcionan, o en que alguna vez funcionaron. Esto le da credibilidad a todo el sistema y permite que nos engañemos pensando que todos funcionan. O al menos a que lo consideremos una posibilidad.
El tiempo de espera para que cambie la luz del semáforo puede causar impaciencia en los peatones. El botón que existe en algunos semáforos no siempre funciona (casualmente o por diseño), pero crea una percepción de disminución de la espera y de aparente control (foto en stock.xchng, por pixman).
¿Podría utilizarse el efecto placebo en el diseño de interacción? Se me ocurre un ejemplo en que se utiliza un efecto similar: las animaciones que utilizamos para representar la carga de un elemento. Me refiero a las animaciones en Flash o en Ajax, en que no se indica el porcentaje de avance, sino solamente que está ocurriendo algo. No se está informando cuánto tiempo falta, solamente que debe esperar. Sin embargo ayuda a disminuir la percepción de espera, en la medida en que el tiempo que transcurra sea breve. Evidentemente si la espera es demasiado larga, ninguna animación será efectiva y el usuario terminará frustrado. El efecto es parecido, aunque en realidad no ocurre una interacción real con el usuario.
Pero no saltemos rápidamente a conclusiones. No podemos pensar que intencionalmente podríamos utilizar este tipo de efecto placebo en un sistema interactivo sin consecuencias. En el caso de los semáforos, los usuarios tienen una duda razonable sobre la utilidad del botón, pero lo utilizan porque no hay un daño o perjuicio al presionarlo. Esta duda, no obstante, es un lujo que no podemos permitirnos fácilmente. Uno de los atributos más difíciles de lograr y muy frágil como para jugar con él es la confianza. Si juego con la credibilidad de los usuarios, las consecuencias pueden ser demasiado caras.
En el blog History of the Button hay una nota interesante sobre los botones de los semáforos, y si no lo has visto antes, es un sitio obligatorio para todos los interesados en el diseño de interfaces.
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José R. Quevedo, Tuesday 22 de August, 2006, 12:48
Súmamente interesante este post, Nelson. Gracias por compartirlo.
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Moisés Ribeiro, Tuesday 22 de August, 2006, 13:18
Nelson,
Penso que en los semáforos los usuários tienen una possibilidad de transgressión à ‘regra’: atravessar la calle sin utilizarlos (los semaforos). Ignorar-los. És arriscado, mas possible.
Una libertad que no existe na interaccion com una animacion en flash: ello debe esperar, aguardar hasta que la animacion se carregue por completa. O entonces, desistir de visualizar o site (que és o que debe ocorrer caso la animacion no sea breve).
¿Es possible utilizar el efecto placebo? Creo que si. Diversas vezes ja vi la utilizacion de banners publicitarios en lo cargamiento de animaciones o videos en flash. A estes me pergunto si no são los verdaderos ‘placebos publicitarios’: nos obrigan a verlo, mismo que la animacion tenga pocos Kbytes.
Saludos desde Brasil! (por eso el ‘Portuñol’)
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claudio, Tuesday 22 de August, 2006, 15:40
Espectacular el post, Nelson.
Si bien mi fuerte claramente no es el diseño de interfases ni nada que se le parezca, la reflexión del semáforo me dejó pensando en otro tipo de placebos ya no psicológicos ni mecánicos, placebos políticos: como a través del convencimiento de que determinadas conductas pueden eventualmente producir resultados, guardamos confianza frente a aquello. El ejemplo más claro es el de la posibilidad de plebiscito de la Constitución. Un placebo jurídico.
buenísimo post, N.
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Jorge Yáñez, Wednesday 23 de August, 2006, 1:40
¡Que atróz lo de los semáforos! y que interesante hacer una pequeña animación para aparentar que se hace algo. (El mensaje de Gmail que dice “Cargando” al enviar un emails no es suficiente y algunas veces se queda pegado con archivos muy grandes) sería bonito si se moviera.
Ahora, para no jugar con la confianza de los usuarios considero que es mejor no ser tan explicito. Ej: No utilizar un mensaje “Descargando” cuando se esta realizando otra tarea, como cuando estamos esperando que el servidor realice un proceso u operación. Una alternativa más apropiada es usar un icono en movimiento o un “Espere un momento…” con algo moviendose. Y si es un sistema para personas con manejo avanzado, que por favor diga lo que realmente estamos esperando y no un “Espere…”
Saludos!
PD: ¡Grande Locke!
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newdisco, Wednesday 23 de August, 2006, 11:41
en chile los botones de los semaforos si funcionan a no ser que esten malos. lo que hacen es acortar el ciclo de los semaforos a cierto factor, para que no se pierda la sincronizacion de las redes, por eso a veces uno apreta y cambian altiro, y a veces se demoran mas, pero si funcionan
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nelson, Wednesday 23 de August, 2006, 11:52
Hola newdisco, efectivamente lo que dices refuerza el punto: no se trata necesariamente de una característica por diseño, sino que en muchos casos cuando dejan de operar, el efecto se produce de todos modos. De todos modos, es interesante lo que comentas sobre el funcionamiento de los semáforos en Chile, ¿tienes más información sobre eso?
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newdisco, Wednesday 23 de August, 2006, 17:53
Si, toda la razon. Tambien es notable el efecto contrario que se produce en algunas personas. Cuando el efecto no es inmediato, ven la accion de apretar el botoncito como algo inutil, haciendo el tipico comentario “pa que lo apretai si no sirve la wea”. Trabaje varios años en una empresa relacionada al rubro del transito por lo que conozco el funcionamiento de este sistema. Y con respecto al tema del diseño, hay que tener cuidado en que no se produzca el efecto adverso que mencione al comienzo, y la gente diga “ahh, ahi esta ese ‘algo’ que dice que esta cargando, pero la verdad es que no avanza nada”. No se si me explico
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meneame.net, Wednesday 23 de August, 2006, 18:27
¿Y si los botones de los semáforos fueran placebos?…
¿Qué pasa cuando pulsas el botón de un semáforo para que se ponga en verde? pues que se pone en verde al cabo de un tiempo. ¿y si no lo pulsas? pudiera ser que tardara el mismo tiempo en ponerse en verde. ¿entonces?…
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panreyes, Thursday 24 de August, 2006, 4:29
No son placebos. Al menos, el primero que me viene a la cabeza, uno que está al lado de un colegio, no lo es para nada. Es pulsar el botón e ipsofacto (verde-ámbar-rojo) se abre el semáforo, sin importar mucho si los semáforos de alrededor estuvieran abiertos o no.